SHOGUN
Carica militare giapponese, collegata originariamente al comando delle periodiche spedizioni contro gli aborigeni ainu, che ancora abitavano le parti centrosettentrionali della maggiore isola dell'arcipelago Honshu. Col tempo la carica, formalmente concessa dall'imperatore, designò il supremo capo militare e la massima autorità effettiva del paese, in connessione con i diminuiti poteri reali dell'imperatore e la sua graduale trasformazione in una figura dall'autorità solo simbolica. Il titolo non fu tuttavia sempre conferito nei lunghi periodi di guerre civili che sconvolsero il Giappone sino alla metà del XVI secolo. Lo stesso Toyotomi Hideyoshi, unificatore militare del Giappone alla fine del Cinquecento, ne fu privo. Dopo la vittoria di Sekigahara (1600), Tokugawa Ieyasu si fece nominare shogun nel 1603 e il titolo, che da allora in poi corrispose a quello di capo del governo con poteri assoluti, si trasmise ai suoi discendenti, sino alla caduta dei Tokugawa nel 1867. Con il termine shogunato, proprio della storiografia occidentale sul Giappone, si intende sia il periodo di governo sia, alle volte, il governo stesso.